姿色出众的毕秀姑，人称小白菜，其夫患病而死，却被县令刘锡彤诬为与杨乃武通奸谋杀，并且施用酷刑逼供，屈打成招。 但是由于杨乃武家人不断上告，又加上朝廷政治斗争的机遇，杨乃武、小白菜得以昭雪。